Le piu' antiche tracce della presenza dell'uomo in Sardegna risalgono
al Paleolitico Inferiore (circa 500.000 anni fa): si tratta di strumenti in selce,
rinvenuti nei territori di Perfugas e Laerru (SS).
Dopo un vuoto apparente di millenni, si giunge sino al Paleolitico Superiore
(circa 12.000 a.C.); a questo periodo risalgono i resti di ossa di cervo rinvenuti
nella Grotta Corbeddu di Oliena (NU), che presentano tracce indirette (combustione,
lavorazione) della contemporanea presenza dell'uomo. Dalla stessa Grotta Corbeddu, da
uno strato datato col metodo del Radiocarbonio al 7.444 + 380 a.C., provengono i resti
umani piu' antichi trovati nell'isola; se non dovessero riferirsi al Paleolitico
Superiore (ed essere in qualche modo finiti nello strato sovrastante), andrebbero
attribuiti al Mesolitico (o Epipaleolitico, 10.000-6.000 a.C.) di cui non sono note
nell'Isola altre sicure attestazioni.
Con il Neolitico Antico (6.000-4.000 a.C.) si
hanno in Sardegna le prime manifestazioni culturali di rilievo; compare la ceramica,
talora decorata ad impressione strumentale oppure con l'impiego del bordo del cardium
edule ("ceramica cardiale"). Rispetto al Paleolitico, vengono realizzati strumenti
litici di minori dimensioni e di lavorazione piu' accurata (punte di freccia, bulini,
coltelli etc.). E' di questo periodo la scoperta dell'agricoltura e dell'allevamento,
testimoniate dal rinvenimento di pestelli e macinelli in pietra, di semi di cereali e
di ossa di animali domestici. E' inoltre attestato lo sfruttamento e il commercio
dell'ossidiana del Monte Arci che verra' esportata in Corsica, Toscana, Emilia,
Liguria, nella Francia meridionale e, forse, anche nella Catalogna.
Sul finire del
Neolitico Antico si colloca una fase di transizione, denominata "di Filiestru",
caratterizzata da una quasi totale assenza di decorazione nella ceramica.
Nel
Neolitico Medio (circa 4.000 - 3.500 a.C.) si sviluppa la cultura di Bonuighinu
(dall'omonima grotta in comune di Mara, SS), in insediamenti in grotta o all'aperto;
vengono scavate anche le prime grotticelle artificiali funerarie (Cuccuru Arrius -
Cabras). La ceramica e' di fattura accurata e caratterizzata spesso da una raffinata
decorazione. Appartengono a questo periodo le statuine di "Dea Madre" rappresentata
in forma di donna obesa (idoletti di tipo "volumetrico").
Il Neolitico Recente (circa
3.500 - 2.500 a.C.) e' rappresentato dalla Cultura di Ozieri, diffusa in tutta
l'Isola. Gli insediamenti si moltiplicano e gli abitati assumono spesso dimensioni
notevoli. E' in questa fase che si sviluppera' l'architettura ipogeica funeraria con
migliaia di tombe - le "domus de janas" - nelle quali talora vengono rappresentati i
simboli della spiritualita' (protomi taurine, spirali, false porte etc.) o anche gli
elementi architettonici delle case dei vivi (pilastri, travi del tetto, sedili,
focolari etc.). La ceramica presenta un ricco repertorio di forme vascolari e di
motivi decorativi realizzati con tecniche diverse. La "Dea Madre" e' rappresentata in
numerose statuine non piu' "volumetriche" ma di tipo geometrico-astratto (idoletti
"cicladici").
Sul finire del Neolitico Recente si difonde nell'Isola il fenomeno del
megalitismo (dolmen e menhir): sono di questo periodo i circoli tombali della Gallura
e le sepolture del complesso funerario di Pranu Mutteddu (Goni (CA)).
Con l'Eta' del
Rame (circa 2.500 - 1.800 a.C.) si assiste dapprima al graduale trapasso dalla
Cultura di Ozieri a quelle di Filigosa e Abelazu, caratterizzate la prima da vasi a
profilo spigoloso e la seconda dai tipici vasi a fiasco. Da un punto di vista
culturale si avverte un notevole impoverimento rispetto alla precedente fase di
Ozieri: cio' a causa di una progressiva conflittualita' fra le genti che pervade
negli stessi tempi tutto il bacino del Mediterraneo.
In questo periodo, si continua a
seppellire i defunti nelle domus de janas neolitiche e se ne scavano di nuove;
accanto alle tombe dolmeniche fanno la loro comparsa le statue-menhir "armate" del
Sarcidano. Nei pressi di Sassari, viene eretto il singolare altare di Monte
d'Accoddi, una sorta di ziqqurath assolutamente unica in tutto il bacino del
Mediterraneo.
In un secondo momento si sviluppa (pur con diverse facies locali) la
Cultura di Monte Claro, caratterizzata da un tipo di ceramica per lo piu' ornata da
scanalature. A questa Cultura vengono attribuite alcune muraglie megalitiche
(M.Baranta, Olmedo) erette a controllo del territorio, testimonianza del clima di
insicurezza, con relativa esigenza di difesa, che caratterizza questa fase della
Preistoria.
Fra l'Eta' del Rame e quella del Bronzo si colloca la pesenza,
nell'Isola, della cultura del "Vaso Campaniforme": una corrente culturale presente in
altre parti d'Europa e che in Sardegna sembra fondersi piu' o meno pacificamente con
le popolazioni indigene.
L'Eta' del Bronzo vede, nella sua fase piu' antica
(1.800-1.500 a.C.), lo svilupparsi della Cultura di Bonnanaro, caratterizzata da una
ceramica per lo piu' inornata e con anse del tutto particolari. In questo periodo le
sepolture megalitiche si evolvono verso un tipo di tomba a camera allungata, premessa
della tipica sepoltura nuragica: la "tomba di giganti". Proprio alla fase finale
della Cultura di Bonnanaro viene fatto risalire l'inizio della Civilta' Nuragica vera
e propria, che si sviluppera' ininterrotamente sino al VI secolo a.C., perdurando, in
alcune aree, sino alla conquista romana.
Oltre ai nuraghi a "corridoi" (o
protonuraghi) e a "tholos" (di tipo semplice o complesso), la civilta' nuragica
produsse un notevole sviluppo di manifestazioni architettoniche di tipo civile
(villaggi), religioso (pozzi sacri, fonti sacre, tempietti "in antis") e funerario
(tombe di giganti).
La ceramica, inizialmente decorata "a pettine", con l'Eta' del
ferro si caratterizza per un ornato di tipo geometrico e per un trattamento delle
superfici a volte assai curato. Sempre all'Eta' del ferro si data la produzione dei
"bronzetti": statuine "ex-voto" raffiguranti personaggi, animali, navicelle ed altri
oggetti del vario mondo nuragico. Accanto a queste, e' presente anche la statuaria in
pietra di grandi dimensioni.
Lo sfruttamento delle miniere fu certo delle risorse
principali di questo periodo:accanto ai bronzi figurati, e' presente una produzione
di armi, utensili ed oggetti vari in bronzo che ha pochi eguali nel resto del
mediterraneo. Il metallo dell'Isola fu anche la molla che spinse i mercanti cretesi,
micenei, ciprioti e, successivamente, fenici a frequentare la Sardegna, stabilendo a
volte anche scali dapprima stagionali e poi stabili.
Fu proprio dagli scali
commerciali fenici che ebbero origine citta' come Karalis, Tharros, Sulci, Nora e
Bithia dalle quali (passate sotto il controllo di Cartagine) prendera' le mosse la
conquista punica dell'Isola, nel VI secolo a.C.. Nel 238 a.C., dopo la I guerra
punica, la Sardegna passera' sotto il dominio romano, ma la conquista dell'Isola,
dopo varie rivolte indigene, potra' dirsi praticamente conclusa solo nel I secolo
a.C.: e' di questo periodo la "deduzione" di Turris Libisonis, unica colonia romana
in Sardegna.
Nell'Epoca Imperiale la Sardegna, divenuta provincia romana, vide un
notevole sviluppo dei centri urbani e del sistema viario: di quest'ultimo sono
testimonianza soprattutto il rinvenimento di diversi miliari e i numerosi ponti, di
cui quello di Porto Torres e' l'esempio piu' pregevole.
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